Notre alambic n'est pas dans une usine. Il est dehors, dans un coin abrité de la ferme, contre un mur de blocs de granit rose-beige, à côté d'un volet blanc. C'est là que nous distillons nos fleurs d'immortelle. Suivez le trajet de la vapeur.
La cuve
Tout commence dans une cuve cylindrique et haute, isolée par une enveloppe en aluminium argenté, fermée par un couvercle bombé. On y place les fleurs, puis on fait monter la vapeur d'eau. En traversant les fleurs, la vapeur emporte leurs composés aromatiques.
Le col de cygne et le condenseur
La vapeur chargée de parfum sort par le haut de la cuve, dans un tuyau courbé gainé de blanc : le col de cygne. Il la mène jusqu'au condenseur en cuivre patiné, posé sur un pilier de granit et refroidi par l'eau qui arrive par un tuyau vert. Au contact du froid, la vapeur redevient liquide.
L'essencier : là où tout se sépare
Le liquide s'écoule dans l'essencier, un vase en verre tenu dans un cadre en métal sombre, avec un robinet en bas. C'est ici que se joue la magie : l'huile essentielle, plus légère que l'eau, remonte et forme une fine couche dorée en surface. L'eau, elle, reste en dessous.
Un tube en caoutchouc noir évacue l'eau vers un entonnoir orange garni d'un tissu filtre, posé sur un bidon bleu. Cette eau parfumée, c'est l'eau florale, aussi appelée hydrolat.
Deux produits d'une seule distillation
- L'huile essentielle d'immortelle bio : il faut beaucoup de fleurs pour en obtenir un peu, d'où sa concentration et ses petits flacons de 3, 5 et 15 ml.
- L'eau florale d'immortelle : plus douce, elle garde le parfum de la fleur et s'utilise en brume sur le visage.
Une partie de l'huile essentielle sert aussi à enrichir notre huile d'immortelle, faite par macération solaire.
Ensuite, au labo
L'huile essentielle et l'eau florale rejoignent notre petit labo, une pièce carrelée de blanc aux plans de travail en inox, où nous préparons et mettons en flacon chaque produit, à la ferme.
Questions fréquentes
Quelle est la différence entre eau florale et huile essentielle ?
Elles sortent de la même distillation. L'huile essentielle est la partie huileuse, très concentrée ; l'eau florale est la partie aqueuse, beaucoup plus douce.
